游戏是孩子童年最快乐的记忆。年幼的宝宝之所以喜欢玩游戏是因为这项活动本身的乐趣和活动所引起的满足感。他们对自己做事情的过程感到兴趣盎然，却不太在意它的结果。实际上，玩是宝宝在童年时期的主要任务和过程，通过游戏，年幼的宝宝进行学习并且得到发展。
游戏会影响宝宝的情感、社会行为、身体、智能和语言各个方面的发展。通过各种类型的游戏，如独自玩耍、平行游戏、相互合作、有组织的、漫不经心或者有意识的游戏等等，使得宝宝在数学、语言、合作和解决问题等方面变得更加成熟。游戏有助于发展他们的好奇心、自尊心、力量与协调、独立自主和自我引导的能力。
游戏能促进宝宝社会行为能力的发展
经常进行亲子游戏能促进宝宝安全依恋的形成。一个有着安全依恋的宝宝有足够的自信和安全感，能够愉快地和同伴游戏，发展自己的社会技能。
通过与其他人一同游戏，发展了宝宝的合作（例如一同搭积木）、设身处地（例如了解另一个宝宝扮演怎样的角色）、分享（例如轮流玩一个带滚轮的玩具）以及提供帮助（例如协助完成拼图）等技能。
当宝宝们在一起玩游戏时，冲突是不可避免的。当年幼的宝宝学习怎样解决冲突时，他们也学会去了解别人的观点，以及社会关系中对付出和索取的需要。
游戏能促进宝宝情感的发展
当幼小的宝宝开始自己游戏时，他们有了快乐和成功的经验。这样的游戏使他们感到自己的能力，促进他们建立积极的自我概念。
当幼小的宝宝创造性地表现自己，例如绘画或者扮演角色时，这个表现的过程能提高他们对自我价值的感觉。
通过角色扮演游戏，幼小的宝宝学会控制自己对现实生活事件的情感，虽然这时他们还不能用言语来表达自己的感受。过家家为学习走路的宝宝提供了机会，宝宝在游戏中能够面对积极的或消极的感受（例如为洋娃娃洗头发、摇晃洋娃娃来哄它入睡等等），从而能够控制自己的感情。
开放式的游戏（例如玩沙子、玩水、捏橡皮泥等等）能够为年幼的宝宝提供表达和释放自己感情的机会。
游戏可以刺激宝宝身体的发育
在出生后的最初几年，宝宝是通过他们身体的活动来增加自己对物体的认识的。从出生起，宝宝在他们的世界里通过运动感觉器官来进行学习，认识自己的身体、照顾他们的养育者和周围的各种物体。
当宝宝用他们的身体来探索自己、养育者以及周围的世界时，他们正在发展今后学习所必须的重要运动技能。正是通过各种身体的游戏，宝宝才形成了对自己的身体以及身体空间位置的认识。
游戏不仅是快乐的，宝宝通过在游戏中动手操作，增强理解力，促进了智能和语言的发展。
游戏能够促进宝宝智能的发展
游戏为幼小的宝宝提供了机会，使他理解事物间的关系以及它们是怎样工作的（例如平衡大小不同的积木）。在游戏中，宝宝进行尝试并且理解原因和结果（例如在澡盆或者游泳池里下沉和漂浮的物体）。
过家家需要进行象征性思考。在游戏中，曾经的经历得到再现，一个物体可以代表另外的事物，例如一块小积木可以被当作洋娃娃的奶瓶或者是一辆小汽车。在这种游戏当中，数字和字母这些要在学校里学习的表达抽象概念的能力得到了锻炼，这对宝宝来说非常重要。正如积木代表一个瓶子或者汽车一样，慢慢宝宝就会懂得，每个词汇都有它所代表的意义。
过家家能使宝宝对他们每天的经历有所了解。
游戏中还包括了大量解决问题的活动（例如掌握一个形状分类器的作用或者完成拼图）。
通过游戏，宝宝还可以增加坚持性、注意的广度和集中注意力——这些能力都是帮助宝宝在上学时取得成功的必备技能。
一些游戏还可以刺激辐合思维（将与问题有关的信息聚合起来，寻找一个正确答案的思维形式，又称求同思维）的发展。例如将钮扣按照尺寸大小分类，或者正确地把拼图块放进拼图板里。
一些游戏也可以刺激发散思维的发展。发散思维中包括发现多个解决办法，例如用积木搭建房子或者造车。
在建构性游戏和过家家中，经常会需要宝宝练习制定计划和作出决策的能力。
游戏能够促进宝宝的语言和识字能力
通过非常早期的父母与小婴儿之间的游戏，例如用镜子照面部的表情、教宝宝发音、玩藏猫猫等游戏，宝宝可以学习怎样进行轮流，这是沟通和交流的基础。
在过家家中，宝宝会经常使用词汇用来指代人物、物体和事件。
根据协商，父母与宝宝之间或者宝宝与同伴之间所进行的合作游戏，包含了大量沟通与交流的机会（例如对规则或者角色的讨论等）。
早期的涂鸦和画画从本质上看是愉快的，他们是宝宝通过书写来表情达意的最初形式。读故事、讲故事、手指游戏和唱儿歌能够提高宝宝口头语言能力，并且帮助他懂得文字都有意义。
