何首乌性微温，味甘、苦、涩，归肝、肾经，适用于气虚体质、血虚体质的人群，何首乌在我国古代被当做神药，那么何首乌的功效与作用都有哪些呢？
抗菌
何首乌不同炮制品水煎液对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、宋内氏痢疾杆菌、伤寒杆菌901、副伤寒杆菌B、白喉杆菌、乙型溶血链球菌、奈氏卡他菌均有不同程度抑制作用。
润肠通便
何首乌生用，润肠通便作用强，其有效成分大黄酚可促进动物肠管运动。部分高脂血症病人服用后，出现大便次数增加和腹泻现象。
延缓衰老
何首乌延缓衰老的作用是一种综合作用，通过降脂，抗动脉硬化，增强免疫功能，促进肝、脑等重要脏器蛋白质合成，增加体内抗氧化剂的含量或提高其活性，加速对体内超氧化物自由基的清除，减少脂质过氧化产物的生成，发挥其抗损伤、延年防衰作用。
增强免疫力
何首乌主要通过保护胸腺、增强依赖胸腺的T淋巴细胞功能而增强免疫，提高机体抗病能力。
降血脂
何首乌在动物实验中有明显的降脂作用。何首乌能从胆固醇的吸收、代谢等多途径防治高血症及动脉硬化症，从而降低血液的高凝状态。
1.蒽醌类成分的泻下作用，加速了机体内的毒物代谢，使肝脏的脂肪代谢途径得以恢复。
2.蒽醌类有效地影响肝脏3-羟基3-甲基戊二酰辅酶A还原酶和Ta-羟化酶活性，抑制内源性胆固醇合成，促进胆固醇转变成胆汁酸，并抑制胆汁酸从肠道重吸收，加强胆汁酸从肠道排出。
3.蒽醌类诱导肝脏微粒体羧基酯酶，促进体内水解过程的进行，加速体内毒物的排泄有关。
促造血
小鼠腹腔注射何首乌提取液50mg/kg连续给药3日，可使骨髓造血干细胞明显增加，还可显著提高小鼠粒一单系祖细胞产生率，并使骨髓红系祖细胞值明显升高。
保护心肌
何首乌提取液对犬心肌缺血再灌注损伤具有预防作用。其作用环节可能是何首乌中二苯乙烯苷、白藜芦醇苷有增加超氧化物歧化酶（SOD）和过氧化氢酶活性的功能。加之何首乌中某些成分如蒽醌类、磷脂等有直接的抗氧化作用，减少体内氧自由基。
保护肝脏
何首乌所含的二苯乙烯苷成分对过氧化玉米油所致大鼠的脂肪肝和肝功能损害，肝脏过氧化脂质含量上升，血清谷丙转氨酶及谷草转氨酶升高等均有显著对抗作用，还能使血清游离脂肪酸及肝脏过氧化脂质显著下降。
在体外实验中，也能抑制由二磷酸腺苷及还原型辅酶所致大鼠肝微粒体脂质的过氧化，减轻肝细胞损害而有良好保肝作用。
此外，何首乌含有丰富的卵磷脂，使多种因卵磷脂减少的肝病得到补充或促进合成，防治脂肪肝和胆固醇的沉积。而何首乌增加肝糖原的作用于也有利于对肝脏的保护。
保护神经
何首乌中的主要有效成分：二苯乙烯苷对β-淀粉样蛋白和过氧化氢致神经细胞存活率下降及乳酸脱氢酶漏出增多有明显拮抗作用。并随剂量增加，其神经保护作用增强。
提示：二苯乙烯苷对老年性痴呆等神经系统退行性疾病的防治有一定的作用，制首乌提取物可浓度依赖性地抑制白细胞介素及一氧化氮的产生，从而发挥神经元保护作用。
何首乌的食用方法
1.取何首乌粉80克，用开水浸泡6小时，泡至颜色呈棕红色即可饮用，可以随时添加开水浸泡，直至首乌茶水颜色变浅，再更换新的首乌粉，长期饮用可以防治脱发。
2.首乌粉，熟地粉各40克，当归粉20克，浸泡在一升米酒中，半个月后开始服用，每天约20毫升，连续饮用多日，有乌发功效。
3.用40克首乌粉和15克茯苓粉，10克白术粉用温水调服，有养颜补气血，乌发的作用。
